Компания Virgin Galactic 22 февраля провела суборбитальный испытательный запуск корабля SpaceShipTwo с тремя членами экипажа на борту. Об этом сообщила пресс-служба компании.
Самолет-носитель WhiteKnightTwo вылетел с аэродрома в пустыне Мохаве (штат Калифорния) рано утром, и когда он набрал нужную высоту, включился ракетный двигатель суборбитального корабля Unity. Он поднялся на высоту 89,9 километров. На борту находились пилоты Дейв Маккей и Майкл Мазуччи, а также руководитель группы подготовки персонала компании Бет Мосес.
Все происходящее на борту фиксировалось четырьмя комплектами аппаратуры NASA, в том числе для экспериментов по замеру электромагнитных параметров, по оценке влияния микрогравитации на жидкости и газы, на частицы пыли и на вибрацию, передает интернет-портала Space.com.
Первый такой полет состоялся в декабре прошлого года, тогда корабль впервые достиг высоты 82,7 км. SpaceShipTwo разработан исключительно для туристических целей. Пассажиры, заплатив примерно 250 тысяч долларов, смогут в течение двух часов испытать невесомость и увидеть Землю из космоса.
Virgin Galactic, как и ВВС США, считают, что космос начинается на высоте около 80 км. Но в определении Международной авиационной федерации сказано, что космическим полетом считается тот, который проходит на высоте свыше 100 км.